Le 2 septembre 2026, le Campus des Cordeliers de la Sorbonne accueille une journée dense, de 9h à 17h30, consacrée à l'une des questions les plus concrètes et les plus urgentes de ce début de mandat municipal : la sobriété foncière et le rôle des élus locaux face à l'artificialisation des sols. L'initiative vient de l'Institut de la transition foncière et de l'Institut de la transition environnementale de l'Alliance Sorbonne Université, qui organisent ensemble ces Rencontres nationales intitulées "Le Maire et la terre". Pour celles et ceux qui suivent les politiques d'urbanisme depuis quelques années, le timing n'est pas anodin : les élections municipales de mars 2026 ont propulsé en responsabilité une nouvelle génération d'élus, premiers à exercer un mandat entier sous l'objectif de neutralité foncière fixé à 2050 par la loi Climat & résilience.

Des maires face à un défi de civilisation foncière

La loi Climat & résilience de 2021 a posé un dessein clair : zéro artificialisation nette des sols d'ici 2050, avec une étape intermédiaire qui impose de diviser par deux le rythme d'artificialisation d'ici 2031. Sur le terrain, cela se traduit par une injonction aussi simple à énoncer qu'elle est difficile à mettre en œuvre : faire la ville sur la ville, c'est-à-dire construire, densifier et requalifier sans grignoter de nouveaux hectares de terres agricoles ou naturelles.

Ce changement de paradigme est autant culturel qu'opérationnel. Pendant des décennies, l'étalement urbain a été le moteur du développement local, avec des zones pavillonnaires, des zones d'activité et des zones commerciales qui s'étiraient en périphérie. Les maires qui ont grandi politiquement dans ce modèle doivent aujourd'hui pivoter. Ce n'est pas une mince affaire, surtout quand les familles cherchent à accéder à un logement abordable, que les entreprises réclament du foncier disponible et que la résilience climatique exige des espaces verts et perméables.

Les territoires ne partent pas de zéro pour autant. Plusieurs pistes opérationnelles émergent déjà dans les PLU (plans locaux d'urbanisme) et les stratégies intercommunales :

• Fixer des objectifs chiffrés de préservation des sols dans les documents d'urbanisme
• Renforcer la maîtrise du foncier public via des outils de veille et de préemption
• Améliorer la connaissance des stocks de terrains disponibles, friches comprises
• Sensibiliser les habitants à la valeur écologique et économique des sols vivants
• Déployer des solutions concrètes pour respecter la trajectoire de réduction de l'artificialisation

Ces cinq axes structurent d'ailleurs une grande partie des échanges prévus lors de la journée du 2 septembre. Car si l'enjeu est national, il se joue commune par commune, parcelle par parcelle. Et c'est précisément là que le maire entre en scène.

Un programme articulé autour de deux tables rondes et d'ateliers pratiques

La matinée est organisée en séance plénière avec deux tables rondes complémentaires, chacune abordant la sobriété foncière sous un angle différent. La première, intitulée "Ménager les territoires", remet à plat les stratégies d'aménagement du territoire. Elle traitera des tensions entre des usages souvent contradictoires des sols : produire du logement, accueillir des activités économiques, préserver des terres agricoles pour la souveraineté alimentaire et maintenir des corridors écologiques pour s'adapter au dérèglement climatique. Ces arbitrages, un maire les vit au quotidien, et ils deviennent de plus en plus complexes à mesure que les contraintes réglementaires s'accumulent.

La seconde table ronde, "Le maire et la terre : une reconnexion ?", pousse la réflexion plus loin en questionnant le rapport que les élus entretiennent avec leurs sols. Le titre est volontairement provocateur : il suppose une déconnexion ancienne, un regard purement utilitaire sur le foncier, réduit à une ressource à mobiliser. L'objectif est d'analyser comment les maires peuvent renouer avec une vision plus écologique, plus patrimoniale du sol vivant, condition de l'habitabilité future de leurs territoires. Ce sujet n'est pas réservé aux collectivités rurales ; il touche directement les communes périurbaines et les villes moyennes qui doivent conjuguer développement et préservation. On pense naturellement à des projets comme la ZAC des Bois Rochefort à Cormeilles-en-Parisis, où la question de l'équilibre entre aménagement et préservation foncière se pose de façon très concrète.

L'après-midi change de registre. Exit les tribunes, place aux ateliers. La seconde partie de la journée fonctionne comme une plateforme de formation et d'échanges entre élus, opérateurs publics, entreprises, chercheurs et associations. Le principe : outiller les acteurs territoriaux, leur fournir des méthodes, des retours d'expérience et des outils directement mobilisables dans leurs communes.

Construire une communauté d'élus engagés pour les sols

Au-delà de la journée du 2 septembre, l'ambition de ces rencontres est de faire émerger une communauté structurée de maires et d'acteurs locaux engagés dans la transition foncière. Des stands pédagogiques, animés par des opérateurs de l'État, des entreprises et des associations partenaires de l'Institut de la transition foncière, permettront à chaque participant de repartir avec des ressources concrètes : formations disponibles, outils de diagnostic, financements mobilisables.

Ce réseau d'élus engagés pour les sols vivants pourrait devenir un levier décisif dans les années à venir. Rappelons que les défis du Vaste Paris Express avant 2027 illustrent parfaitement combien les arbitrages fonciers à grande échelle conditionnent des projets structurants pour des millions d'habitants. La sobriété foncière n'est pas une contrainte abstraite : elle conditionne directement la qualité de vie des familles, l'accès au logement et la capacité des territoires à résister aux chocs climatiques. Rendez-vous le 2 septembre, 15 rue de l'École de médecine, Paris 6e, pour une journée qui pourrait bien marquer le début d'une nouvelle façon de gouverner les terres.